「集中しなさい！」と言われ続けて育った私たちですが、実は思考の半分をサボらせているかもしれません。
シャワーを浴びているときに突然「あ！」とひらめいた経験、ありませんか？
それは偶然ではなく、あなたの「もう一つの思考」が働いた証拠です。
このひらめきは、集中して問題に取り組んでいるときだけでなく、シャワーを浴びたり車を運転したりしているときなど、無意識に思考が巡っているときに起こります。
この記事では、真面目に集中するだけでなく、ぼんやりする時間を活用する方法をご紹介します。
古典的なパズル「Four 4s（フォー・フォーズ）」を例に、「集中」と「放置」の絶妙なコンビネーションを体験してみましょう。
集中していない時間も活用しよう
現代の「成功至上主義」は集中力や注意力に重きを置きがちですが、集中していない状態の脳を活用することについてはあまり語られません。
物理学者や数学者など、難題を解く人たちほど、無意識の思考を活用しています。
最近の研究では、「ひらめき」による洞察が学習効果を高めることが示されています。
突然の気づきによって学ぶとき、人はより深く学習できるようです。
まず特定の手順を教わるのではなく、パズルを解きながら学ぶ「探究型学習」の方が、手順を最初に教わる場合よりも良い結果を生む傾向があります。
これは授業を受けているときだけに当てはまることではありません。
たとえば、職場で課題を与えられ、どのようにアプローチするかを考える必要があるときも同様です。
どちらの場合も、問題をさまざまな角度から検討し、試行錯誤を重ねた後、突然解決方法をひらめくことがあります。
「Four 4s」パズルで集中と非集中の思考を体験
「フォー・フォーズ」という古典的なパズルを通して、集中した思考と集中していない思考の両方を使って問題に取り組む体験をしてみましょう。
理解しやすいパズルですが、頭をさまざまな方向に働かせる程度の難しさがあります。
ステップ1｜問題を理解する
チャレンジ内容は、4つの「4」と任意の数学演算（+、-、×、÷、√、小数、( )など）を使って、計算結果が1から10までの数字を作ってください。
例：(4 × 4 + 4) ÷ 4 = 5
(4 × 4) / (4 × 4) = 1
ステップ2｜問題を探索する
- 時間：5分間のタイマーをセットして、パズルを自由に組み立ててください。
- 道具：紙とペンを使って、4つの「4」のさまざまな組み合わせを試してみましょう。
- 戦略：どのようなパターンが見えますか？
- 心構え：ここでの目標は探索です。特定の戦略に固執せず、問題をさまざまな角度から見てみましょう。
- 記録：この探索段階で見つけた答えは記録しておきましょう。
ステップ3｜一旦離れる
パズルから離れて、別のことをしてみましょう。
集中していない状態の思考に問題を委ね、無理に考えようとしないでください。
積極的に取り組む必要はありません。
もしふとアイデアや、疑問（「平方根は使えるかな？」など）が頭に浮かんだら、すぐにメモしておきましょう。
ステップ4｜集中と非集中の処理を繰り返す
もう一度5〜10分間集中して取り組む準備ができたら、問題に戻りましょう。
「集中 → 離れる → 集中…」を繰り返して、10個すべての数字が完成するまで、ステップ2と3を繰り返します。
最終ステップ
1から10までのすべての数字の解法を発見したら、集中していない状態の思考を好奇心に向けてみましょう。
フォー・フォーズを使ってどんな数字でも作れるのか、他の人ならどのようにこの挑戦に取り組むのか、自分が思いつかなかった解法があるのか、といったことを考えてみるかもしれません。
すでに一つの解法を持っているときに、他の解決方法を知ることに興味を持つと、より強くなります（冗長性の原理）。
待ち時間があるときや、強い不安を感じて精神的な気晴らしが必要なときには、さらに多くの数字（例：11〜20）を作ることに挑戦してみてください。
集中していない状態の思考を最大限に活用する方法
人によって、仕事をしているときとそうでないときの境界線は異なります。
明確に区別する人もいれば、その境界があいまいな人もいます。
境界があいまいな方が、集中していない状態の思考からより多くの恩恵を受けられる場合があります。
集中していない状態の思考から最高のパフォーマンスを引き出すために、さまざまな方法を探索し、実験してみましょう。
「3つのB」―ベッド（bed）、バス（bath）、バス（bus、その他の交通機関）―は、ひらめきが生まれやすい場所として知られています。
たとえば、就寝前にベッドでフォー・フォーズのような練習問題に10分間取り組むと、目覚めたときに新しいアイデアが浮かんでいることがあります。
まとめ
多くの人は、問題を解決するために「集中し続けることだけ」を考えがちですが、私たちの脳は24時間働き続けているワーカホリックなのです。
昼間は真面目なサラリーマンとして、夜間は創造的なアーティストとして二足のわらじを履いています。
どちらか一方だけを酷使するのではなく、両方を上手に使い分けることが賢明です。
次回、行き詰まったときは無理に頭を振り絞らず、「この問題に集中して取り組むべきか、それとも一歩下がって無意識に考えさせるべきか？」と考えてコーヒーブレイクを取ってみてください。
自己理解を深め、練習を重ねることで、集中していない状態の思考も問題解決や作業完了に貢献できることを信頼できるようになるはずです。
あなたの集中していない脳は、いつでも手助けする準備ができています。その力を活用してみましょう。